Když bývalého galejníka Jeana Valjeana propustí na podmínku, netuší, že za zády bude mít jako věčný stín posedlého inspektora Javerta. Ten ctí zásadu, že zloděj zůstane vždy zlodějem a Valjean se zdá být jasným příkladem, zvlášť když pravidla podmínečného propuštění záhy poruší.
Hlavními hrdiny příběhu jsou Thomas Alva Edison a George Westinghouse. Jejich snaha o vytvoření trvalého elektrického systému vešla do dějin. Edison upřednostňoval pro rozvod elektrické energie stejnosměrný proud před střídavým, který podporoval Westinghouse Electric a řada evropských společností.
