Obyvatelé městečka Rio Bravo si již delší čas nemohou stěžovat na nedostatek vzrušení. To vyvolávají hlavně bratři Burdetové. Starší Nathan patří k největším rančerům v kraji a drží ochranou ruku nad mladším bratrem Joem. Když Joe zastřelí neozbrojeného člověka, šerif John T. Chance ho zatkne a uvězní....
Spiknutí s cílem zabít prezidenta A. Lincolna, když projížděl Baltimore na cestě do Washingtonu na svoji inauguraci roku 1861. Tento incident, nazývaný "Baltimorské spiknutí", je historickým faktem. V příběhu však vystupují některé postavy, jež jsou směsicí faktů a fikce.
Hlavní postavou napínavého noirového příběhu je šestadvacetiletý automechanik Dan Brady, jehož problémy začnou s nevrácenou dvacetidolarovkou od kamaráda. Dan peníze nutně potřebuje, aby mohl večer zapůsobit na Veru, novou servírku od Guse. Udělá proto manko na firemní kase, a ve snaze vrátit bankovku ještě před...
