Předlohou filmu je Pulitzerovou cenou ověnčená rocková opera Rent, novodobá verze klasické Pucciniho opery Bohéma. Film vypráví příběh skupiny umělců snažících se žít (a platit nájem) v New York East Village na konci 80. let. Filmař Mark, jeho bývalá dívka Maureen, lesbička Joanne, muzikant Roger, jeho nová přítelkyně...
Hlavní hrdina se probouzí, je noc, nad hlavou se mu tyčí obrovský nápis HOLLYWOOD a... má dokonalé okno. Nepamatuje si nic: ani kdo je, ani jak se sem dostal a už vůbec netuší, proč u něj leží mrtvý detektiv s prostřelenou hlavou - navíc, vražedná zbraň pohozená u těla dokonale pasuje do pouzdra, které má náš hlavní...
